18 Ocak 1933'te Darıca'da doğdu. 1953'te Robert Kolej'i bitirdikten sonra İngiltere'de Cambridge Üniversitesi İngiliz Edebiyatı bölümünü 1956'da tamamladı.İstanbul Üniversitesi'nde 1968'de doçent, 1975'te profesör oldu. Çeşitli üniversitelerde görev yaptı. 1981-1982'de Amerika'da bulundu. Devlet Tiyatroları Edebi Kurulbaşkanlığı, ansiklopedilerde ve yayınevlerinde danışmanlık yaptı. İlk şiiri 1952'de Varlık dergisinde çıktı. Daha sonra Yeditepe, Seçilmiş Hikâyeler, Yücel dergileri de şiirlerine yer verdi. Şiirlerinde yaşam sevincini, umut ve geleceğe dönük bir güven duygusunu işledi. Pazar Postası' nda tiyatro eleştirileri yazdı. Dönem, Şiir Sanatı, Papirüs, Yeni Dergi, Milliyet Sanat ve Adam Sanat dergilerindeki şiir ve çevirileriyle üretken bir yazın adamı olarak tanındı. 1980 sonrasında akademik çalışmalarının yanı sıra şiire daha çok zaman ayırdı. İlk şiir kitabı olan Dön Güvercin Dön (1986) ile Behçet Necatigil Şiir Ödülü'nü kazandı. Şiir, inceleme ve antoloji alanında birçok yapıta imza attı. Şair Erdal Alova'nın tanımıyla, "Tinsel kirlenmenin yaydığı küllerin üstüne sessiz bir kar gibi yağıyor Çapan'ın şiirleri." Cumhuriyet Kitap ekinde her hafta "Şiir Atlası"nda da şiirseverleri farklı coğrafyalardan, birbirinden nitelikli şairlerden yaptığı enfes çevirilerle bambaşka bir yolculuğa çıkarıyor. Şiir, bu atlasta her hafta dokunuyor, dokunuyor... Rengârenk ve incelikle örülmüş bir kilim gibi.
