1906 yılında Hannover'de, bir Yahudi mühendisin tek çocuğu olarak doğdu. Marburg ve Freiburg'da üniversite eğitimini tamamladıktan sonra Heidelberg'de Martin Heidegger ve Kari Jaspers'ten felsefe öğrendi ve yirmi iki yaşında yine burada doktorasını verdi. Hitler'in iktidara gelmesi üzerine 1933'te Almanya'dan ayrılarak Fransa'ya geçti ve Yahudi göçmen hareketi içerisinde aktif olarak yer aldı. Daha sonra Amerika'ya yerleşti ve 1951'de ABD vatandaşlığına geçti. Amerika'daki ilk yıllarında akademik bir iş bulmakta epey zorlandıktan sonra 1953 yılında Princeton'da Christian Gauss konferanslarına çağrıldı. Böylece California, Chicago, Columbia, Northwestern, Cornell ve başka üniversitelerde verdiği dersleri içeren seçkin akademik kariyerine başladı. 1975 yılında öldüğünde New York'taki New School for Social Research'te felsefe profesörüydü. Kitapları: The Origins of Totalitarianism, (1951) (Totalitarizmin Kaynaklan 1 - Antisemitizm (İletişim Yayınları, 1997), Totalitarizmin Kaynaklan 2 - Emperyalizm (İletişim Yayınları, 1998)), The Human Condition (1958) (İnsanlık Durumu (İletişim Yayınları, 1994)), Between Past and Future (1961) (Geçmişle Gelecek Arasında (İletişim Yayınları, 1996)), On Revolution (1963), Eichmann in Jerusalem (1963), Men in Dark Times (1968), Crises of the Republic (1972), On Violence (1970) (Şiddet Üzerine (İletişim Yayınları, 1997)).
