29 Ekim 1943 yılında İstanbul Fatih'te doğdu.
1953 yılında sahneye ilk kez bir ilkokul piyesinde çıktı. Ve aynı yıl Doğan Kardeş çocuk dergisinde şiirleri yayımlandı. Yine bu yıllarda İstanbul Radyosu Çocuk Kulübü'nde mikrofonla tanıştı. Vefa Lisesi'nde okudu.
1956-57 yıllarında çeşitli amatör tiyatro topluluklarında rol aldı.
1960 yılında İstanbul Belediyesi Şehir Tiyatroları'nda profesyonel oldu.
1961 yılında İstanbul Belediyesi Konservatuvarı Tiyatro Bölümü'ne girdi.
1962 yılında ilk filmini çevirdi.
1963 yılında ilk özel tiyatro çalışmalarını yaptı. Münir Özkul ve Muammer Karaca Tiyatrolarına girdi.
1963-64 yıllarında sanat dergilerinde şiirleri çıktı.
1964-66 askerlik yılları ve oyun yazma denemeleri.
1966 yılında Ulvi Uraz Tiyatrosu'na girdi.
1967 yılında arkadaşlarıyla birlikte Halk Oyuncularını kurdu.
1968 yılında ilk kez kendi özel tiyatrosunu açtı ve aynı sezon İstanbul Tiyatrosu'nda çalıştı.
1970 yılında sahne, film, TV çalışmalarında bulundu. Aynı yıl kızı Elif dünyaya geldi.
1975 yılında ilk kitabı yayınlandı.
1982 yılında bir yayınevi kurdu. Yine aynı yıl İstanbul B. Konservatuvarı ve sonradan İ.Ü. Devlet Konservatuvarı'nda Türk Tiyatrosu öğretmenliği yaptı. Aynı yıl, yazar arkadaşı Kandemir Konduk'la birlikte "Güldürü Üretim Merkezi"ni kurdu ve büyük gazetelerde mizah sayfası yönetti.
1988 yılında Leyla Turgut'la evlendi.
1991 yılında MSM'yi kurdu.
1992 yılında "MSM Ormanı"nı kurdu.
1995 yılında Hamlet Efendi adlı oyunu ödül aldı ve Devlet Tiyatroları'nda oynandı.
1996-98 Cumhuriyet gazetesinde yazdı.
1997 Devlet Tiyatroları'nda oyun yönetti. Aynı yıl Babam adlı oyunu ödül aldı.
1998 yılında ilk kez adını taşıyan tiyatrosunu kurdu.
2001 yılında MSM Huzurevi'ni kurdu.
Yüz civarında filmde, yüz civarında oyunda, binden fazla radyo ve TV skecinde rol aldı, bunların bir bölümünü yazdı ve yönetti. 50'den fazla oyun, 8 sinema filmi ve 5 TV dizisi yönetmenliği yaptı.
2006 yılında Halit Kıvanç'ın yazdığı Ağlama Palyaço Makyajın Bozulur adlı yaşam öyküsü yayınlandı.
2006-2007 Tiyatro sezonunda kendi adını taşıyan tiyatrosunu kurdu. Savaş Dinçel Sahnesi'ni açtı.
2007 yılında Birleşmiş Milletler UNICEF İyi Niyet Elçisi seçildi.
Sekizi okullarda "yardımcı ders kitabı" olarak okutulan kırk dört basılı kitabı var.
2009 yılında MSM Ankara, MSM İzmir, MSM Bursa açıldı.