Nobel Ödüllü Amerikan yazar John Steinbeck, 27 Şubat 1902’de California’nın Salinas şehrinde dünyaya geldi. Yazarın babası John Ernst Steinbeck kitap dükkanı sahibiydi. Steinbeck, edebiyata olan sevgisini sanat aşığı annesi Olive Hamilton’dan aldı. Steinbeck’in en sevdiği ve yazın alanında ilham aldığı kitap Thomas Malory’nin “Kral Arthur’un Ölümü (Le Morte d’Arthur)” adlı eseriydi. Steinbeck, lise yıllarında yazar olmaya karar verdi. Yazar, yaz tatillerini spor oyunlarında yer alarak ve birkaç çiftlikte çalışarak geçiriyordu.
Steinbeck, üniversitede kendisine maddi destek sağlamak için laboratuvar asistanı ve tarım işçisi olarak çalıştı fakat üniversiteden mezun olamadı. Yazar, daha sonra ticari bir gemide muhabir olarak görev aldı ve ilk romanı için çeşitli izlenimler edindi. Yazarın ilk roman girişimi başarılı olamadı.
Steinbeck, 1935 yılında Türkçede Yukarı Mahalle adıyla basılan Tortilla Flat’i yazdı ve iyi bir satış başarısı ve eleştirel başarı yakaladı. Yazar, edebi alandaki en büyük başarısını Amerika’nın sosyo-ekonomik durumunu derinden sarsan Büyük Buhran’la ilgili realist romanlar yazarak elde etti. John Steinbeck kitapları arasında en çok bilinen ve edebi alanda en iyi eserleri Fareler ve İnsanlar, İnci, Gazap Üzümleri ve Cennetin Doğusu adlı eserlerdi.
1939 yılında yazılan Fareler ve İnsanlar özet olarak Büyük Buhran döneminde iş bulma amacıyla çiftlik çiftlik gezen iki tarım işçisi George Milton ve Lennie Small’un Californiya’da yaşadıkları trajik olayları anlatır. Dönemin tarım işçilerini gerçekçi bir dille anlatan kısa roman, son derece duygusal diliyle yazarın en etkileyici eserlerinden biridir.
Birkaç kez sinemaya da uyarlanan kitabın son beyazperde uyarlaması 1992 yılında gerçekleşmiştir. Filmde ünlü oyuncu John Malkovich, etkileyici performansıyla dikkat çekmeyi başarmıştır.
John Steinbeck Gazap Üzümleri adlı eseriyle edebi sanatının altın çağına erişti. 1940 yılında yayımlanan Gazap Üzümleri, Büyük Buhran’da küçük toprak sahiplerinin bankalar ve tüccarlar tarafından manipüle edilişini anlatır ve dönemin emekçi çiftçilerinin içler acısı durumunu göz önüne koyar. Steinbeck, bu eseriyle Pullitzer Ödülü kazanmıştır. Eserin 1940 yılındaki sinema uyarlaması Henry Fonda’nın ve Jane Darwell’in usta oyunculuklarıyla ön plana çıkarken film 1941 yılında En İyi Film de dahil olmak üzere iki dalda Oscar Ödülü’ne de sahiptir.
John Steinbeck – İnci özet olarak Meksikalı bir inci avcısının ilk büyük inci avının ardından yaşadığı trajik olayları konu edinir ve ülkemizde de severek okunan bir kısa öyküdür.
John Steinbeck hayatı Büyük Buhran’daki sorunları topluma anlatarak yaşadı. Bu çalışmalarıyla Nobel Ödülü de kazanan yazar 20 Aralık 1968 yılında New York’ta hayatını kaybetti. John Steinbeck eserleri dönemin yaşantısını ve sıkıntılarını anlayabilmek için eşsiz kaynaklardır.
